Dirty Birds French Side

Enfin. Flowery Branch s’est réveillé hier avec les 1e activités de la saison et le traditionnel Rookie Minicamp. Ce camp ne durera que le temps de ce week-end, histoire d’acclimater les nouveaux venus à la sauce NFL. 46 nouveaux venus entre les joueurs draftés, les joueurs du practice squad de l’année derniere et les joueurs universitaires non draftés mais tentant de gagner leur place dans le roster.

Comme le dit si bien Mike Smith, notre head choach, “Je suis content d’être de retour”. Pour nous aussi. Et de meme pour les joueurs. “Smitty” nous a rapporté qu’ils étaient énergiques comme jamais. Bon signe pour la suite!

Malgré un 1e entrainement plutot court (1h30 à peine), plusieurs joueurs se sont déjà illustrés. Et notamment Peter Konz, notre 1e joueur drafté cette année! Mike Smith pense déjà qu’il va pouvoir concurrencer les vétérans au poste de right guard! Bien évidemment, la comparaison (légitime) avec Harvey Dahl ne s’est pas fait attendre. Les espoirs fondés sur ce prospect se sont apparemment révélés justes dès le 1e entrainement de la saison. Un autre joueur drafté (6e tour) s’est fait remarquer, en la personne du safety Charles Mitchell. Le coach à ce poste a été agréablement surpris par le niveau du joueur, et il considere qu’il pourra concurrencer Shane Shillinger pour devenir le 3e safety de la franchise. Prometteur dans une zone de jeu qui en a besoin.

Mauvaise nouvelle pour tous les fans des Falcons. Meme si c’etait largement prévisible. Le fullback Ovie Mughelli a été coupé par Atlanta. 

Il faisait partie des tous meilleurs fullbacks de la ligue, une certitude. Mais ayant dépassé la trentaine et ayant subi une grave blessure au genou était autant de facteurs de doute sur son retour a son meilleur niveau. Par précaution, Thomas Dimitroff a drafté cette année le meilleur fullback de l’édition, le talentueux Bradie Ewing. De plus, Mughelli prenait une place tres importante dans le salary cap, surtout pour un joueur de ce poste.

Ce sera aussi une grande perte pour le collectif. Il avait une éthique de travail irréprochable, et une personnalité attachante dans un vestiaire. Il manquera à tout le monde. En espérant qu’il trouve une bonne équipe, mais surtout le niveau auquel il nous a habitué par le passé.

Comme chaque année, le head coach des Falcons, Mike Smith, organise un diner pour recolter des fonds en faveur d’enfants malades de la région d’Atlanta. Mais ce diner n’est pas comme tout autre diner de charité.

Mike Smith aime bien et cherche souvent à donner un retour aux fans et autres organisations, que ce soit parfois en incluant des joueurs et/ou des membres du staff de la franchise. “Smitty” fait cela chaque printemps avec un diner pour la bonne cause, le “Huddle Up For Miracles”. Environ 40 stars et staffs de la franchise seront conviés ce soir pour se transformer le temps d’une soirée en serveurs ou en animateurs. Convivialité et rire garantis autant pour les joueurs que les hotes!

Sur la photo ci-dessus, on peut voir Matt Ryan faire partie de ces animations pour les convives, surement contre son gré. Mais c’est aussi cela qui fait la beauté de l’événement!

Avant-dernier pick des Falcons au 6e tour de la Draft! Et de nouveau, ce choix n’est pas un surprise. Un strong safety de la faculté de Mississippi State, Charles Mitchell. Thomas Dimitroff l’a choisi principalement pour remplir la depth chart plus que restreinte au poste de safety. Mais pas que pour ca, TD ne drafte jamais un joueur seulement pour le drafter.

L’expérimenté Mitchell est un vrai rentre-dedans, c’est un joueur qui possede un plaquage résistant, il ne se laissera pas faire marcher dessus. Surtout contre la course, son point fort. Comme dernier rempart, on peut lui faire confiance, il ne rate quasiment jamais un plaquage. En revanche, il est moins efficace contre la passe. Peut-etre à cause de sa faible carrure et de sa petite taille. On peut surement penser qu’il aura un role de remplacant au poste de satefy, mais c’est presque sur qu’il pourra trouver du temps de jeu cette année dans la special team.

Quelques choix après Bradie Ewing arrivait le 2e choix du 5e tour des Falcons, choix obtenu grâce à un trade avec Baltimore hier. En revanche cette fois-ci, pas de grande surprise. Le staff rouge et noir a décidé d’ajouter Jonathan Massaquoi, le defensive end de l’université de Troy! Et oui, il fait parti de la meme famille que le receveur de Cleveland, ils sont cousins. En retrait dans le pass rush en 2011, Atlanta se devait d’améliorer ce secteur lors de la Draft. C’est désormais chose faite.

Massaquoi est un vrai pass rusher, il est meilleur pour mettre la pression sur le QB adverse que pour stopper la course. Il sort de l’université avec des stats vraiment bonnes pour un joueur drafté au 5e tour. Un joueur au talent brut a ce jour, et il pourra continuer à s’améliorer avec Ray Edwards et surtout “The Predator” John Abraham! Pas mal d’experts trouvent qu’il se met tres rapidement en execution, une anticipation non négligeable à ce poste. On peut considerer qu’en le développant, il pourra devenir un vrai boost au pass rush de la franchise.

3e et dernier jour de la Draft 2012! A cause du trade pour acquérir Julio Jones l’année derniere, Atlanta se trouve dépourvu de 4e tour et donc le 1e pick de la journée se trouve au 5e tour. Et Thomas Dimitroff a quelque peu surpris son monde en draftant Bradie Ewing, un fullback de Wisconsin! Un choix au 1e abord qualifiable de surprenant mais en le regardant de plus près, on peut alors le qualifier de malin.

Au moment de l’annonce du choix de Ewing, je me suis dit: WTF? Pourquoi drafter un FB alors qu’on a peu de choix cette année et qu’on a des besoins plus importants que celui-là? Puis j’ai changé d’avis. Il peut devenir interessant en tenant du salary cap. En effet, la cap room des Falcons est très serrée et des coupes sont indispensables à faire. Et les FB, Ovie Mughelli et Mike Cox, prennent de la place dans ce salary cap. Le second devrait etre coupé bientot à cause de son salaire plutot élevé pour son poste. Mais Ewing peut devenir un pick du futur car Mughelli arrive dans sa derniere année de contrat et pourrait ne pas être resigné.

Autre critère de sélection, et surement le plus important, le terrain. Ewing est un fullback très polyvalent. Il est rapide et possede une belle carrure. Il a des mains sures et il peut tres bien attraper. Il adore aussi les situations où il y a besoin de gagner peu de yards, une vraie addition pour les plays sur 3rd voir 4th down! De plus, Ewing va pouvoir apporter un plus dès le 1e jour, c’est un tres bon joueur dans la special team. Il n’aura pas trop de probleme pour obtenir du temps de jeu, il pourra peut-etre meme gratter du temps sur les situations de screen pass grace à sa rapidité.

Après Peter Konz, Atlanta avait un 2e choix lors de ce 2e jour de la Draft. Un peu plus surprenant cette fois-ci, Thomas Dimitroff a décidé de drafter au 3e tour… un nouvel offensive lineman! On peut clairement remarquer que la priorité de cette Draft chez les Falcons est de renforcer la protection de Matt Ryan. Et choisi au 91e choix, Lamar Holmes, tackle de Southern Mississippi, remplit parfaitement ce role! De plus, le staff des Falcons a parfaitement bien joué, car il a réussi à échanger le 84e choix avec Baltimore, ce qui offre à Atlanta un nouveau choix lors du 5e tour! 

Holmes a le profil type d’un tackle, il possède toutes les bonnes mensurations pour jouer à ce poste. C’est aussi un super bloqueur avec une grande force, et il ne cesse de s’améliorer d’année en année! Mais parfois, il peut etre assez inconstant et il perd de son efficacité plus le “play” est long. Un point positif assez notable, il peut aussi bien jouer left que right tackle. 

On a surement trouvé le LT du futur des Falcons, ce joueur a un gros potentiel et le roster à cette position est plus que moyenne à ce jour. Ce qui annonce une bataille farouche pendant l’inter-saison et le Training Camp, Sam Baker décoit et Will Svitek fait le job plutot bien mais est arrivé à maturation. Une place de starter est largement faisable pour Holmes. En revanche, le pick en lui-meme est contestable. Un renforcement massif de la O-line, c’est super. Mais en ayant peu de picks, et notamment pas au 4e tour, choisir un besoin d’une autre position n’aurait pas été bête du tout. Surtout dans la D-line (DE et DT), où des prospects de top niveau était encore libre.

Voici le 1e pick d’Atlanta de l’édition 2012 de la Draft! Et sans grande surprise, c’est un offensive lineman. Arrivé jusqu’au 55e choix (2e tour), Thomas Dimitroff n’a pas pris longtemps pour le choisir et on peut accueillir dans la maison Falcons Peter Konz, le centre de l’université du Wisconsin!

Longtemps considéré comme un pick du 1e tour, Konz est finalement descendu et Atlanta ne s’est pas prier pour le drafter. Et oui, il est le meilleur centre de la classe 2012! On peut donc dire que l’on a notre centre du futur, une place qu’il occupera dès que Todd McClure prendra sa retraite. Mais en attendant, il va pouvoir peut-etre devenir un starter cette année car il peut aussi jouer comme guard. Or on sait que la position RG était un point faible de la O-line géorgienne en 2011, et avec Joe Hawley et Garrett Reynolds dans le roster, la bataille s’annonce rude!

Konz est un joueur expérimenté et intelligent (autant sur le terrain qu’en dehors) et plutot polyvalent (il peut centre comme guard). Il est dur au contact et bon bloqueur, possédant aussi un bon jeu de jambes. En revanche, il faut qu’il fasse attention à son poids, ce qui l’handicape quelque peu dans son explosivité. On peut réellement dire que le staff vient d’ajouter du talent à la O-line rouge et noire, un choix qui me laissait perplexe d’abord mais qui me convainc de plus en plus.

Comme chaque année, la Draft a offert un spectacle digne des plus grands films à suspence hollywoodiens. Mais encore plus cette année! Entre les trades à gogo, les “draft” surprises (voir surprenants) et meme les joueurs prévus au 1e tour mais arrivés au terme des 32 choix non draftés.

Les 2 premiers étaient déjà connus depuis quelques jours. Andrew Luck (QB, Stanford) a été drafté par les Colts au 1e choix, Robert Griffin III (QB, Baylor) au 2e choix par Washington. Mais dès lors, tout s’est énervé! Peu de temps avant le début officiel de la Draft, Cleveland a tradé son choix avec Minnesota pour pouvoir choisir Trent Richardson (RB, Alabama), ces derniers ayant drafté sans surprise Matt Kalil (OT, USC). Et les trades se sont pas arrêtés là! Jacksonville a grimpé de 2 places en échangeant son choix avec Tampa Bay, les nord-floridiens ont drafté Justin Blackmon (WR, Oklahoma State). Et le plus gros trade de cette année, le plus inattendu aussi, revient à… Dallas! Les texans ont échangé leur pick avec St-Louis pour pouvoir drafter juste avant Tampa Bay Morris Claiborne (CB, LSU), meme ce dernier n’était pas au courant! Ces derniers ayant été les dindons de la farce du top-10, Richardson et Claiborne déjà partis, ils se sont rabattus sur Mark Barron (S, Alabama). Ensuite, Ryan Tannehill (QB, Texas A&M) a été choisi par Miami sans surprise, mais surprise il pourrait etre en 2012! En revanche plus surprenant mais peut-etre plus interessant, Carolina a drafté la tackling machine Luke Kuechly (LB, Boston College). Ca risque de faire mal avec Jon Beason. Stephon Gilmore (CB, USC) conclut le top-10 en étant choisi par Buffalo.

Beaucoup d’autres trades se sont succédés ensuite. En tout et pour tout, 16 des 32 choix ont été possédés par au moins 2 franchises lors du 1e tour, juste enorme! On a eu aussi droit à des choix plus que surprenants, dans le bon comme le mauvais sens. Seattle a surpris tout le monde en draftant Bruce Irvin (DE, West Virginia), et cela pourrait s’avérer comme plutot un bon choix! En revanche, juste derriere, les Jets ont drafté Quinton Coples (DE, North Carolina), un prospect à l’avenir incertain alors que Melvin Ingram (DE, USC) au meme poste etait encore disponible. San Diego a choisi ce dernier 2 choix plus tard, et cela semble etre meme devenu un “steal”. Cleveland, ayant obtenu le pick de nos Falcons, a choisi de drafter Brandon Weeden, rookie QB (Oklahoma State) de 28 ans! Choix contestable, mais qui va lancer une bataille farouche entre Colt McCoy et lui! Mais ce qui a marqué beaucoup d’observateurs, c’est que New England a fait grimpé ses 2 picks pour drafter 2 additions notables pour leur “front seven”, Chandler Jones (DE, Syracuse) et Dont’a Hightower (LB, Alabama). Pour finir, San Francisco a décidé d’enrôler AJ Jenkins (WR, Illinois), très surprenant par le joueur mais pas par la position.

Enfin, on peut remarquer que plusieurs prospects de haut calibre n’ont pas été draftés cette nuit. Par exemple, Coby Fleener (TE, Stanford) ou bien Cordy Glenn (OT, Georgia) devront restés 1 jour de plus du coté de New York pour etre drafté par une franchise. En effet ce soir, on aura droit au 2e et 3e tour de la Draft, avec notamment l’arrivée des Falcons en course avec 2 choix!

Oh oui, le voilà le gros coup de l’intersaison chez les Falcons! En 2011, c’était le splash pour acquérir Julio Jones lors de la Draft. En 2012, c’est le trade de Asante Samuel! Rien à dire, j’adore le staff d’Atlanta! On peut meme parler d’un véritable STEAL! Samuel arrive à Flowery Branch pour a priori… un simple 6e tour de draft! Et en connaissant ses capacités, les Falcons viennent de réussir leur intersaison.

Le seul probleme qui pouvait gêner l’échange, c’était le salaire assez élevé de l’ancien cornerback des Philadelphia Eagles. Il devait recevoir plus de $10 millions en 2012 puis en 2013. Finalement, le contrat a été modifié et il s’éleve aujourd’hui à $18.5 millions sur 3 ans, soit environ $6 millions par année. Un autre joli coup réalisé par Thomas Dimitroff et son staff!

Samuel vient alors compléter et renforcer une zone de jeu souvent décriée, en rejoignant Dunta Robinson et Brent Grimes. En ayant connaissance du systeme de jeu que Mike Nolan va adopter, c’est-a-dire avec le “nickel package” le plus clair du temps sur le terrain, et avec 3 cornerbacks de talent, on peut légitimement dire que le secondary des Falcons doit etre un des meilleurs de la ligue! Reste à savoir qui de Robinson ou Samuel sera placé comme nickel, mais qu’importe que ce soit l’un ou l’autre, ils peuvent parfaitement s’installer à cette position.

Plus qu’un petit jour avant l’édition 2012 de la Draft!

Demain soir, et pour la 77e fois de l’histoire de la ligue, aura lieu la fameuse Draft, ou officiellement nommée le “NFL Player Selection Meeting”. Et cette année comme depuis plusieurs éditions, les joueurs seront choisis par leurs futures franchises dans le Radio City Music Hall de New York. Cet événement se déroule sur 3 jours, le 1e jour destiné aux sélections du 1e tour, le 2e jour destiné aux sélections du 2e et 3e tour, et le 3e et dernier jour destiné aux sélections du 4e au 7e tour.

On le sait depuis très longtemps, les Falcons ne pourront pas drafter le 1e jour. Il faudra attendre le 2e tour et le 55e choix général. Mais comme on le dit souvent, une franchise ne se construit pas lors de la Free Agency, elle se construit lors de la Draft. En esperant que cela s’appliquera cette année à nos chers Falcons!